Skull King é um jogo de truques semelhante a Oh Hell!, Wizard, Euchre e Spades, com os jogadores precisando declarar quantas vazas eles acham que vão ganhar em cada rodada. Um elemento único deste jogo é que as licitações ocorrem simultaneamente, levando a rodadas que às vezes superam ou sub-licitam.

Como os jogadores devem vencer o número exato de vazas que apostam para ganhar pontos, ganhar muitas vazas é tão ruim quanto ganhar poucas vazas e isso leva a uma competição intensa onde perder uma vaza pode ser tão emocionante quanto vencer uma. Skull King usa um baralho de 66 cartas que consiste em cinco cartas de Escape, quatro naipes numerados de 1 a 13, cinco cartas de Pirata, 1 carta de Tigresa e 1 carta de Skull King. O jogo dura dez rodadas e, em cada rodada, cada jogador recebe tantas cartas quanto o número da rodada.

Todos os jogadores apostam simultaneamente no número de vazas que acham que farão, estendendo o punho e contando até três, revelando um certo número de dedos (ou possivelmente um punho fechado para uma aposta de zero vazas). Regras padrão se aplicam ao jogo de cartas, com um jogador tirando uma carta e outros jogadores seguindo o naipe, se possível, e jogando outra coisa se não; no entanto, um jogador pode sempre escolher jogar uma das cartas especiais e não numeradas - e o poder dessas cartas pode permitir que você ganhe uma vaza que de outra forma teria escapado.

Mais detalhadamente, o naipe preto Jolly Roger supera os outros três naipes, uma sereia supera todas as cartas numeradas, um pirata supera a sereia e o Rei Caveira supera tudo - exceto se ele aparecer na mesma vaza com uma sereia, caso em que ela o captura e vence. Uma carta de Fuga perde para qualquer outra carta, e a carta da Tigresa serve como carta de pirata ou de fuga, conforme desejado pelo jogador. Quem ganha uma vaza lidera a próxima vaza.

Se um jogador fizer sua aposta exatamente, ele marcará 20 pontos por vaza; se coletarem mais ou menos vazas, perderão 10 pontos por vaza que erraram. Se um jogador fizer uma aposta de zero vazas, ele ganhará pontos iguais a dez vezes o número da rodada atual - mas se fizer uma única vaza, perderá essa quantidade de pontos.

Se um jogador pegar piratas com o Rei Caveira, ou o Rei com uma sereia, ele ganha pontos de bônus. Quem tiver mais pontos após dez rodadas vence.